教会内のすべてを変える必要があるなら、牧師はどこから始めるべきでしょうか？日曜日の主食を聖書にすることについて、確信に満ちた証言を述べたいと思います。他の変更はそれに続くはずです。
私が教会に赴任した時、そこには確固たる神学的基盤があり、講解説教の歴史があり、奉仕に熱心な信徒がいました。それでも、あまりにも多くの変革で溢れかえっていたため、どのミニストリーも注目を求めていました。新任の牧師として、状況に圧倒される思いでした。しかし私は、日曜日に私たちが整える食卓が教会のミニストリー全体を決定づけるだろうと確信しており、私たちの主食は神のことばでなければならないと考えていました。
牧師が日曜日に聖書をどのように扱うかによって、教会の他の人々が聖書をどのように扱うかが決まります。薄っぺらい説教は薄っぺらい教会を生みます。力強い説教は力強い教会を生みます。したがって、もし勉強と準備で一週間を中心に組み立てなければ、他の緊急な事柄に追われ、一貫性のない、取るに足らない講解に繋がってしまいます。
日曜日の聖書講解を優先したことが、包括的な変化の触媒となりました。説教におけるみことばの扱い方と、他の奉仕におけるその扱い方との間に、増大していくズレのあることが明らかになりました。みことばが人々を変えるにつれて、彼らの奉仕に対する期待と姿勢も変わっていきました。毎週、講解説教を主食にしたことは、会衆の食卓にある他のあらゆるおかずに影響を与えました。
キリストの言葉が神の民を支配するとき、彼らは互いに聖書のテーマを主の前で歌い始めるのです（コロサイ3:16）。私が到着した時、私たちの歌の歌詞が非聖書的だとは思いませんでしたが、毎年あまりにも多くの歌を歌ったため、その聖書的な内容が「私たちの中に豊かに宿る」ことはありませんでした。さらに、私たちの音楽家たちは、聖書、地域教会、会衆賛美の目的について共通の見解を持っていませんでした。説教における聖書の扱われ方と、日曜日の歌における聖書のあり方との間にズレが生じ始めると、みことばによって形成されていた人々の期待は変化していきました。
一年目には、黙示録4章と5章を通して教え、天の礼拝が何を強調しているかを示し、天の礼拝が私たちの礼拝にどのように影響を与えるべきかを考えるよう促しました。それらの説教は、私たちが歌う内容、歌い方、歌を導くべき人物、そして会衆賛美をどのように重視するかを見直すきっかけとなった資料や議論の土台となりました。
今日、ある長老が、聖書に忠実で会衆に献身的な音楽奉仕者たちのグループを監督しています。彼らは皆、聖書に対して真剣な姿勢を持ち、地域教会と、共に歌うことに献身しています。
日曜日の「みことばを歌うこと」は、他の働きにも広がりました。例えば、自宅での家族や、説教の適用について話し合う小グループの始まりの時間などです。私たちは、教会員の最期の枕元でさえ、日曜日の歌を歌ったことがあります。みことば中心の日曜日は、その日をはるかに超えて人生を形成します。
みことばを説教し、歌うことが、長老たちに公同的祈りにおける聖書の中心性を再考するきっかけにもなりました。聖書が教会にどのように祈るように求めているかを研究し、長老たちが公同的な祈りにおいて用いるための手引きを作成しました。これは教会員に、一週間を通して祈るための手本になりました。
私たちの日曜日の朝の集会のあらゆる部分は、聖書と祈りに基づいています。詩篇が私たちを礼拝へと招き、私たちはその内容に祈りをもって応えます。長老は特定の聖書箇所を用いて、執り成しの祈りを形成します。説教箇所が読まれ、続いて私たちに神が共通の理解を与えてくださるように祈りが捧げられます。説教が語られ、私たちはそれを適用するための恵みを求めます。
私たちの日曜日の夜の集会は、マタイ6:9-13にあるイエスの教えに基づいて構成されています。そこでは、賛美、とりなし、告白、服従が強調され、それぞれが私たちの祈り方を導く聖書箇所と結びついています。聖書的な祈りを日曜日に優先してきたため、会員たちが小グループで、また互いに弟子訓練を行う際にも祈りを優先しているのを見てきました。
パウロは、洗礼を聖霊によってキリストのからだへと浸されること、そしてそれが水によって地方教会へと浸されることを通して可視化されるものとして述べています（第一コリント12:13）。また、パンと杯を共にいただくときに、主の晩餐はキリストのからだであることの公同的なしるしであると述べています（第一コリント10:16-17）。もちろん、それらの聖礼典を行うことには個人的な信仰が必要ですが、それらは公同的に信仰を持つ民が誰であるかを明示しています。
一年目には、聖餐式はわずか3回しか行わず、その意味よりも、パンとぶどう酒の入念な配給の方に重点が置かれていました。多くの人の考えでは、洗礼は教会会員制とは切り離されており、回心したという確かな証拠をほとんど示さないような人々にも与えられていました。聖餐式への参加に先立ってバプテスマを必須とすることは、私が人を騙すために導入した奇妙な新しい教理であると考えた者もいましたが、それは教会の設立当初からある私たちの教義声明にも明記されていたことでありました。
その年、私は意図的に洗礼と聖餐式の公同的な側面に関する箇所を説教しました。私たちは聖餐式を行う頻度を（少なくとも月に一度に）変更し、よりじっくりと聖餐式にあずかるようになりました。また、洗礼を受ける人々に、彼らの回心の証を公に分かち合うようにと求めるようになりました。
会員たちは今、洗礼を授ける礼拝に未信者を招くことに熱心になり、新しいキリスト教徒が洗礼によって一つの教会の体に結びつけられるとき、会衆は歓喜に満ちています。私たちは、聖礼典がいかに教会の証を強め、みことばの民を示すかを過小評価しています。
みことばを日曜日の主食にしたことが、私たちの教会における全てを一変させました。この変化は、私たち自身の創意工夫や創造性の結果ではありません。みことばがその御業を成し遂げたのです。
