なぜ神の赦しには価値があるのか、と問うたことはありますか？永遠の命の価値についてはどうでしょう？人が永遠の命を得たい理由を尋ねたことはありますか？なぜ永遠に生きることを望むのでしょうか？これらの質問は重要です。なぜなら、赦しと永遠の命を得ていないことを証明するような理由で赦しと永遠の命を望む可能性もあるからです。
例えば、赦しを見ていきましょう。罪悪感で惨めな思いをしているから、神の赦しを求めるかもしれません。ただ安心したいだけです。神があなたを赦してくれると信じることができれば、あなたはいくらか安心するかもしれませんが、必ずしも救われるわけではありません。感情的な安心を求めて赦しを求めただけなら、神の赦しは得られません。神自身を得るためではなく、神の賜物を得るためだけに救いを利用する人々には神は救いを与えません。
あるいは、病気を治したいとか、いい仕事に就きたいとか、配偶者を見つけたいと思うかもしれません。そしてあなたは神はこれらのものを手に入れるのを助けてくれるが、その前にあなたの罪が赦されなければならないと聞きます。キリストがあなたの罪のために死んだことを信じなさい、そう信じればあなたの罪は赦されると誰かが言います。健康や仕事、配偶者への障害を取り除くために、あなたは信じます。それが福音の救いなのでしょうか。私はそうは思いません。
つまり、赦しによって何を望んでいるかが重要なのです。なぜそれを望むのかが重要なのです。被造物を味わうためだけに赦しを求めるなら、創造主は尊ばれず、あなたは救われていません。赦しが尊い理由は最終的に一つです。神との交わりを喜ぶことができるようになるからです。そのために赦しを求めないのであれば、赦しは得られません。神は偶像を購入するための通貨として利用されることはありません。
同様に、「なぜ永遠の命を望むのか」と私たちは質問します。その逆が地獄であり、それは苦痛であるからです、とある人は言うかもしれません。また別の人は、「そこに悲しみがないから」と言うかもしれません。別の人はこう言うかもしれません：私の愛する家族が天国に行ったので、私も彼らと一緒にいたいのです。また、終わりのない性的な快楽や食事を望んでいる人もいるかもしれません。もしくは、もっと高貴な繁栄を望んでいるかもしれません。これらの目的には、ひとつだけ欠けているものがあります：神です。
永遠の命を求める救いの動機は、ヨハネ17:3に示されています：「永遠のいのちとは、唯一のまことの神であるあなたと、あなたが遣わされたイエス・キリストを知ることです」。もし、神における喜びを意味する永遠の命を望まないのであれば、永遠の命は得られません。キリストよりも愛しているものを手に入れるために、キリストの輝かしい福音を利用しているのであれば、自分がクリスチャンであると思うことは馬鹿げています。神が最大の善ではない人にとって、「良い知らせ」は良いものにはなりません。
ジョナサン・エドワーズが1731年にその会衆に向けた説教の中で、このように述べています。ゆっくり読んでください。そして、赦しと命の真の素晴らしさに目覚めてほしいです。
贖われた者は、善の対象をすべて神の中に見出しています。神そのものが、贖罪によって所有し喜びを与えられる大いなる善なのです。神は最高の善であり、キリストが買い戻したすべての善の総体です。神は聖徒の遺産であり、神は魂の分け前です。神は聖徒の富、宝、糧、命、住まい、飾り、冠であり、永遠の誉れと栄光です。聖徒のために天に神以外はありません：神は贖われた者たちが死で受け入れられ、世の終わりにはよみがえる大いなる善そのものです。主なる神は、天のエルサレムの光であり、『神の楽園の真ん中で』流れる『いのちの水の川』であり、そこに生えているいのちの木なのです。神の栄光に満ちた素晴らしさと美しさこそが、聖徒たちの心を永遠に楽しませるものであり、神の愛が彼らの永遠の饗宴となります。贖われた者たちは、確かに他のものを楽しむでしょう。天使たちを楽しみ、互いを楽しむでしょう。しかし、天使たちやお互い、あるいは他の何ものにおいても、喜びと幸福をもたらすものは、それらの中に映る神でしょう。(The Sermons of Jonathan Edwards：A Reader [New Haven: Yale University Press, 1999], pp. 74-75）
あなたと共に、福音を通して神を味わっています、
ジョン牧師
